Ngày nay, những chiếc máy tính siêu nhỏ gọn xuất hiện khắp nơi, nhưng dù đạt được thành công đáng kể trên thị trường laptop, lại có một sự thiếu vắng rõ rệt các mẫu máy tính mini chạy ChromeOS. Điều này thật khó hiểu bởi các thiết bị gọi là “Chromebox” đã tồn tại và có mặt trên thị trường từ nhiều năm nay. Vậy, với sự phát triển không ngừng của ChromeOS, tại sao những chiếc máy tính mini này vẫn chưa tạo được dấu ấn lớn như kỳ vọng? Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu nguyên nhân đằng sau sự “lỡ hẹn” này.
Chromebox Là Gì? Định Nghĩa và Lịch Sử Ra Đời
Khái niệm về một chiếc Chromebox khá dễ hiểu. Về cơ bản, nó chính là một chiếc Chromebook nhưng không có màn hình, bàn phím và bàn di chuột. Với phần cứng của Chromebook được thu nhỏ lại trong một bộ khung máy tính mini, bạn có thể dễ dàng gắn một chiếc Chromebox vào mặt sau màn hình bằng giá đỡ VESA, hoặc đặt nó vào hệ thống giải trí tại nhà để biến chiếc TV của bạn thành một chiếc PC chạy ChromeOS.
Chiếc Chromebox đầu tiên được Samsung giới thiệu vào năm 2012, với tên gọi Series 3 Chromebox, theo báo cáo của CNET. Thiết bị này được trang bị CPU Celeron lõi kép.
ASUS Chromebox 5a
Thương hiệu: Asus
Lưu trữ: SSD NVMe PCIe 4.0 M.2 128GB
CPU: Intel Celeron 7305 5 nhân
Bộ nhớ RAM: 8GB DDR4
Hệ điều hành: Chrome OS
Đồ họa: Tích hợp Intel UHD Graphics
Kết nối: Wi-Fi 6E (802.11ax) | Bluetooth 5.3
Với thiết kế nhỏ gọn và khả năng kết nối tốc độ cao, máy tính để bàn mini ASUS Chromebox 5a giúp bạn làm việc hiệu quả suốt cả ngày. Bên trong chiếc máy tính mini này là bộ xử lý Intel Celeron 7305 5 nhân, 8GB bộ nhớ DDR4 và SSD PCIe 4.0 128GB, cho phép bạn tải và chạy đa nhiệm nhiều ứng dụng một cách mượt mà.
Thật không may, chiếc Samsung Chromebox nhỏ bé đó lại có mức giá khá cao – 329 USD. Cần nhớ rằng đây là mức giá vào năm 2012! Nó vừa yếu về hiệu năng lại vừa quá đắt, trong khi hệ điều hành lại giới hạn nghiêm trọng những gì nó có thể làm. Khi Chromebox cạnh tranh với những sản phẩm như Mac Mini (có giá 599 USD vào thời điểm đó), việc biện minh cho mức giá của nó trở nên rất khó khăn. Rõ ràng là nó đã không gây được tiếng vang lớn.
Sự Trỗi Dậy Của Thị Trường Máy Tính Mini (Mini PC)
Máy tính mini GEEKOM AE7 nhỏ gọn trên bàn làm việc, minh họa sự phát triển của dòng PC kích thước nhỏ.
Điều đó không có nghĩa là thị trường máy tính mini nói chung không phát triển tốt. Thập niên 2010 là một thời kỳ tuyệt vời cho những chiếc máy tính nhỏ gọn. Intel đã phát hành dòng NUC, và không lâu sau đó, các công ty như Zotac và Gigabyte bắt đầu tung ra các sản phẩm máy tính mini của riêng họ.
Những thiết bị này rẻ hơn so với các máy tính để bàn kích thước lớn, có đủ sức mạnh cho các tác vụ điện toán hàng ngày, chạy được các hệ điều hành đầy đủ và tiêu thụ rất ít điện năng, đồng thời chiếm gần như không gian.
Vì Sao Chromebox Lẽ Ra Đã Thống Trị Thị Trường?
Trên lý thuyết, không có lý do gì mà Chromebox không thể tận dụng làn sóng phát triển của thị trường máy tính mini như những sản phẩm khác. Đây là những cỗ máy đơn giản, ít cần bảo trì, có đủ sức mạnh để thực hiện hầu hết các tác vụ, và chúng hoàn toàn phù hợp với hệ sinh thái Google mà gần như mọi người đều đã và đang sử dụng.
Điều Gì Đã Ngăn Cản Sự Phát Triển Của Chromebox?
Màn hình một chiếc HP Chromebook Plus đang chạy ứng dụng NVIDIA GeForce NOW, thể hiện khả năng giải trí nâng cao của ChromeOS hiện tại.
Vậy tại sao những chiếc Chromebox lại không thể cất cánh? Cá nhân tôi nghĩ một trong những lý do lớn nhất chính là bản thân ChromeOS. Rất dễ để quên đi sự hạn chế của ChromeOS vào thời điểm đó. Ngày nay, bạn có thể chạy đủ loại phần mềm và không còn bị phụ thuộc vào internet như ChromeOS trước đây. Điều này thật trớ trêu, bởi vì việc kết nối vĩnh viễn với internet tốc độ cao ngày nay dễ dàng hơn nhiều so với năm 2013.
Vấn đề khác là, với mức giá của Chromebox, việc mua một chiếc Chromebook và cắm nó vào màn hình khi cần thiết lại hợp lý hơn. Để Chromebox thực sự hấp dẫn, nó cần phải rẻ hơn đáng kể so với Chromebook. Các mẫu Chromebox cấu hình cao với CPU Core i5 và i7 có giá tương đương một chiếc máy tính mini chạy Windows hoặc macOS, nhưng lại có phần mềm hạn chế hơn nhiều. Vậy bạn sẽ làm gì với sức mạnh đó? Duyệt web nhanh hơn chăng?
Cũng có một vòng xoáy “thờ ơ chết người” khi các thế hệ Chromebox mới chỉ là những bản nâng cấp khá nhàm chán so với phiên bản trước, và mất nhiều thời gian hơn để các CPU mới nhất xuất hiện trên Chromebox. Tôi cũng không nhớ có nhiều chiến dịch tiếp thị về Chromebox, và tôi cá rằng rất nhiều bạn đọc bài viết này chưa từng nghe đến thuật ngữ “Chromebox” và không hề biết chúng tồn tại.
Trong Khi Đó, Máy Tính Mini Windows và Linux Lại Bùng Nổ
Nếu nhìn vào các mẫu máy tính mini không chạy ChromeOS, mọi thứ dường như đang rất tốt. Các công ty như Beelink và Zotac đã thực sự nắm bắt được xu hướng máy tính mini và phát triển mạnh mẽ.
Với việc được trang bị Linux hoặc Windows, sở hữu phần cứng tương đương máy tính để bàn và tiêu thụ rất ít điện năng cùng với độ ồn thấp, không có gì ngạc nhiên khi có một thị trường đáng kể cho những chiếc máy tính này. Ngay cả các GPU tích hợp trên CPU hiện đại cũng đủ mạnh cho các ứng dụng chuyên nghiệp như CAD và thậm chí chơi game cơ bản ở độ phân giải 1080p. Những gì chúng ta từng coi là hiệu năng của máy chơi game console thế hệ trước, giờ đã có trên các máy tính mini.
Thậm chí, như tôi đã khám phá khi nhận được chiếc Chromebook Plus cấu hình cơ bản của mình một thời gian trước, GPU tích hợp trên một CPU Core i3 laptop hiện đại là đủ để chơi các game thời Xbox 360 ở độ phân giải 1080p và tốc độ khung hình rất mượt mà. Vì vậy, phần cứng và phần mềm của Chromebook ngày nay đã ngang bằng hơn, nhưng Chromebox đã không tham gia vào cuộc đua trong nhiều năm, để cho các loại máy tính mini khác giành hết thị phần.
Thực tế, chúng ta không thực sự biết Chromebox đã bán được bao nhiêu, bởi vì, theo những gì tôi có thể nhận thấy, chúng chủ yếu chỉ được các trường học mua, chứ không phải người dùng phổ thông qua các kênh bán lẻ thông thường.
Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Trong Kỷ Nguyên Giải Trí Trực Tuyến
Ứng dụng Netflix hiển thị trên Smart TV Samsung Frame thông qua Samsung DeX, minh họa cách người dùng tận dụng thiết bị để xem giải trí trực tuyến.
Một cơ hội lớn bị Chromebox bỏ lỡ chính là sự bùng nổ của kỷ nguyên giải trí trực tuyến. HTPC (Home Theater PC) đã không còn được ưa chuộng từ lâu, và hầu hết chúng ta hiện nay chỉ đơn giản là xem các chương trình và phim trực tuyến. Tuy nhiên, hầu hết các Smart TV đều có hiệu suất ứng dụng và hỗ trợ kém, vì vậy nhiều người chọn sử dụng Apple TV hoặc Android TV box.
Chromebox hoàn toàn có thể tìm thấy một thị trường ngách ở đây, và ngay cả mức giá cao một cách kỳ lạ (mà cá nhân tôi cho rằng là do vấn đề quy mô sản xuất) cũng có thể ít trở ngại hơn trong phân khúc giải trí tại nhà. Vấn đề lớn nhất ở đây đơn giản là bạn sẽ cần một giao diện người dùng mới cho ChromeOS để hoạt động trên TV ở khoảng cách ngồi xem từ ghế sofa, nhưng Android TV đã có sẵn, sẽ không mất nhiều công sức để chuyển giao diện đó.
Những Lĩnh Vực Chromebox Vẫn Phát Huy Hiệu Quả
Mặc dù cho đến nay, Chromebox chưa thoát khỏi thị trường ngách của mình, nhưng chúng vẫn có những thị trường riêng. Như tôi đã đề cập trước đây, chúng có ý nghĩa đối với các tổ chức giáo dục có phòng máy tính. Mặc dù một chiếc Chromebox có vẻ đắt hơn so với Chromebook, nhưng khi một số học sinh thay phiên nhau chia sẻ một Chromebox trong nhiều lớp học, nó sẽ rẻ hơn so với việc mua cho mỗi em một chiếc Chromebook riêng.
Các phòng máy tính và thư viện là môi trường hoàn hảo cho những cỗ máy nhỏ bé này, đặc biệt là vì chúng có thể được quản lý tập trung một cách dễ dàng và có tính bảo mật cao.
Chúng cũng rất phù hợp cho các hệ thống biển báo kỹ thuật số (digital signage) và kiosk vì những lý do tương tự. Bạn không muốn ai đó nghịch máy tính, lây nhiễm phần mềm độc hại, hoặc chiếm quyền kiểm soát và làm những điều không mong muốn.
Liệu Google Có Thể “Cứu Vãn” Chromebox?
Bạn có thể lập luận rằng Chromebox không cần “cứu vãn”. Chúng có những thị trường ngách không biến mất, và có lẽ Google cùng các đối tác phần cứng của họ hoàn toàn hài lòng với hiện trạng.
Tuy nhiên, tôi nghĩ Chromebox hoàn toàn có thể trở thành một sản phẩm tiêu dùng thành công, xét theo hướng phát triển của Chromebook. Một mặt, sự thành công của Proton và các giải pháp tương thích Linux khác cho game Windows có thể biến Chromebox thành các sản phẩm giải trí và chơi game khả thi.
Với ChromeOS ngày càng trưởng thành và trở nên giống một hệ điều hành đầy đủ hơn, nhưng vẫn có những hạn chế thông minh ngăn chặn các tác nhân độc hại (và người dùng thiếu kinh nghiệm) gây ra sự hỗn loạn, có thể có một tương lai nơi ChromeOS sẽ hiện diện trên máy tính để bàn và dưới TV của bạn, chứ không chỉ trong túi đựng laptop nữa.
Bạn nghĩ sao về tiềm năng của Chromebox trong tương lai? Liệu chúng có thể vượt ra khỏi thị trường ngách để trở thành một lựa chọn phổ biến cho người dùng phổ thông không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
