Từ lâu, nhiều người vẫn nghĩ rằng PlayStation 3 là chiếc console duy nhất từng được Sony hỗ trợ cài đặt Linux chính thức như một hệ điều hành thay thế. Tuy nhiên, suy nghĩ này hoàn toàn không chính xác. Thực tế, Sony đã từng thực hiện điều này trước đó, chỉ là nó không gây ồn ào trên các phương tiện truyền thông vì một bê bối lớn. Đúng vậy, chiếc console PlayStation 2 mạnh mẽ cũng có khả năng chạy Linux, mặc dù để thực hiện được điều này đòi hỏi khá nhiều công sức và một số bộ phụ kiện đi kèm.
I. Ý tưởng độc đáo của Sony: Biến console thành PC
Điều gì sẽ xảy ra nếu chiếc console của bạn không chỉ là một cỗ máy chơi game, mà còn có thể kiêm nhiệm chức năng của một máy tính “thực thụ”? Đó chính là ý tưởng đằng sau bộ kit Linux chính thức của Sony dành cho PS2. Bộ kit này bao gồm một bản phân phối Linux dành riêng cho PS2, một bàn phím và chuột USB, một bộ chuyển đổi VGA, một bộ chuyển đổi Ethernet và một ổ cứng 40GB. Người dùng cũng cần chuẩn bị thêm một thẻ nhớ 8MB sẵn sàng được định dạng, và đó là gần như tất cả những gì không có sẵn trong bộ kit.
Bộ kit Linux chính thức của PlayStation 2 bao gồm các phụ kiện cần thiết
Bạn có thể xem YouTuber Michael MJD thực hiện toàn bộ quy trình cài đặt bằng bộ kit chính thức. Quá trình này khá phức tạp, và tài liệu hướng dẫn chính thức cũng nêu rõ rằng người dùng cần có hiểu biết cơ bản về Linux và dòng lệnh của nó để hoàn tất cài đặt thành công. Điều này hơi kỳ lạ, xét rằng đây là Linux dành cho một nền tảng phần cứng cố định. Người ta có thể nghĩ rằng tất cả có thể được tự động hóa hoặc tải trước, nhưng dù sao đi nữa, một khi bạn đã cài đặt thành công, bạn sẽ có Linux chạy trên chiếc PS2 của mình!
II. Khám phá tiềm năng thực sự: PS2 chạy Linux làm được gì?
Điều quan trọng cần hiểu là vào khoảng năm 2002, khi bộ kit Linux này được phát hành, PS2 có cấu hình thấp hơn nhiều so với các máy tính để bàn thông thường. Một chiếc PS2 được trang bị CPU MIPS chuyên biệt tốc độ khoảng 300MHz và 32MB RAM.
Một chiếc PC điển hình cùng thời sẽ có từ 128MB đến 1GB RAM và chắc chắn là CPU chạy vượt quá 1GHz. Hơn nữa, các CPU x86 đa năng trong PC thời đó sẽ nhanh hơn trong việc thực hiện một số loại tác vụ hoặc có nhiều bộ nhớ đệm hơn. Những điều này không quan trọng đối với các trò chơi điện tử được xây dựng riêng cho console, nhưng lại rất cần thiết cho phần mềm máy tính để bàn.
Dù vậy, với một môi trường máy tính để bàn rất nhẹ, không có lý do gì bạn không thể thực hiện các tác vụ như duyệt web (từng trang một, nhưng đó là phong cách thời đó) hoặc xử lý văn bản cơ bản và các tác vụ máy tính để bàn điển hình khác. Có lẽ, nếu bạn đã có một chiếc PS2 và không có PC, đây là một lựa chọn khá tốt nếu bạn chỉ cần một chiếc máy tính cơ bản để làm bài tập về nhà, hoặc bạn muốn học lập trình.
Sony không phải là nhà sản xuất console đầu tiên nảy ra ý tưởng biến máy chơi game thành PC. Rốt cuộc, các microcomputer phổ biến về cơ bản là sự kết hợp giữa console và máy tính để bàn. Ví dụ, Bandai Apple Pippin không may mắn về doanh số cũng là một console chạy macOS. Vì vậy, ý tưởng này không hoàn toàn mới lạ, nhưng điều làm nó trở nên đặc biệt là tiềm năng. PS2 vẫn là console bán chạy nhất trong lịch sử, vì vậy nếu mọi thứ diễn ra hơi khác một chút, và bộ kit Linux được thiết kế thân thiện với người dùng hơn cùng với chiến lược tiếp thị phù hợp, có thể đã có hàng triệu chiếc PS2 chạy Linux ngoài kia, hoạt động như máy tính cá nhân cho những người có thể không có điều kiện tiếp cận máy tính.
Sony ban đầu chỉ dự định bán 2.000 bộ kit Linux tại Nhật Bản, nhưng do nhu cầu “cao”, họ đã bán được 7.900 chiếc. Nếu công ty cung cấp bộ kit này ra ngoài Nhật Bản, ai biết họ có thể bán được bao nhiêu?
III. Tại sao điều này không còn xuất hiện ngày nay?
Sony nổi tiếng hơn khi cung cấp Linux trên PlayStation 3 cho một lượng lớn người dùng. Lần này, bạn không cần một bộ kit đặc biệt, bạn chỉ cần lắp một đĩa Linux tương thích và chạy nó dưới dạng Live CD hoặc cài đặt Linux trên một phân vùng ổ cứng, vì mọi chiếc PS3 đều đi kèm bộ nhớ trong.
Bạn có thể sử dụng PS3 của mình như một chiếc PC chạy Linux, và không giống như PlayStation 2, phần cứng của PS3 có thể so sánh được với các PC cùng thời. Trên thực tế, bộ xử lý Cell cực kỳ mạnh mẽ, chỉ là các nhà phát triển game gặp khó khăn trong việc lập trình cho nó. Tuy nhiên, vào năm 2010, Sony đột ngột loại bỏ chức năng “OtherOS” khỏi các chiếc PS3, và điều này đã dẫn đến nhiều vụ kiện tụng. Hầu hết các thách thức pháp lý đã bị bác bỏ, nhưng Sony vẫn phải bồi thường tài chính cho những chủ sở hữu PS3 đã sử dụng Linux trên console của họ.
Góc cận cảnh của chiếc máy chơi game Sony PlayStation 3
Có nhiều lý do tiềm ẩn cho quyết định này. Công ty có những lo ngại về vấn đề sao chép lậu trên cả PS2 và PS3 khi cho phép cài đặt Linux. Tuy nhiên, nó cũng có thể liên quan đến việc một số tổ chức mua lại các chiếc PS3 và biến chúng thành các cụm siêu máy tính giá rẻ. Vì Sony bán những chiếc console này với giá lỗ và cần doanh số trò chơi để bù đắp khoản chênh lệch, điều đó không mang lại lợi ích cho họ.
Ngày nay, khó có thể tưởng tượng Sony đột nhiên cho phép chúng ta cài Linux trên PlayStation 5. Nhưng trớ trêu thay, thế hệ console Xbox tiếp theo có thể thực sự chỉ là các PC chạy Windows. Vì vậy, nếu Microsoft cho phép chúng ta sử dụng những chiếc console đó như PC Windows, thì theo một cách nào đó, họ sẽ tiếp nối những gì Sony đã bỏ dở.
Tóm lại, khả năng chạy Linux trên PlayStation 2 và PlayStation 3 là một chương thú vị trong lịch sử công nghệ console, thể hiện tầm nhìn táo bạo của Sony về việc mở rộng công năng của thiết bị. Mặc dù bị loại bỏ vì nhiều lý do phức tạp, tính năng này đã để lại dấu ấn đáng kể, minh chứng cho tiềm năng biến đổi của console vượt ra ngoài mục đích giải trí đơn thuần. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về tính năng độc đáo này!
